L’Etna si è formato nel corso delle ere con un processo di costruzione e distruzione incominciato intorno a 570 000 anni fa, nel periodo Quaternario. Al suo posto, probabilmente c’era un ampio golfo. L’Etna è un vulcano attivo. A differenza dello Stromboli, che è in perenne attività, e del Vesuvio, che alterna periodi di quiescenza a periodi di attività parossistica, questo vulcano appare sempre sovrastato da un pennacchio di fumo.
