L’Etna s’est formée à travers les âges avec un processus de construction et de destruction qui a commencé il y a environ 570 000 ans, au Quaternaire. À sa place, il y avait probablement un grand golfe. L’Etna est un volcan actif. Contrairement au Stromboli, qui est en activité constante, et au Vésuve, qui alterne des périodes de repos avec des périodes d’activité paroxystique, ce volcan semble toujours dominé par un panache de fumée.
