Der Ätna entstand im Laufe der Jahrhunderte mit einem Bau- und Zerstörungsprozess, der vor etwa 570.000 Jahren im Quartär begann. An seiner Stelle gab es wahrscheinlich eine große Kluft. Der Ätna ist ein aktiver Vulkan. Im Gegensatz zu Stromboli, der sich in ständiger Aktivität befindet, und dem Vesuv, der Ruheperioden mit Perioden paroxysmaler Aktivität abwechselt, scheint dieser Vulkan immer von einer Rauchwolke dominiert zu sein.
