Trapani liegt im westlichsten Teil Siziliens, im Vorgebirge des alten Drepanum in lateinischer Sprache, vom griechischen Drepanon (Sichel), angesichts der Form der Halbinsel, auf der die Stadt steht. Es wird auch „Stadt zwischen zwei Meeren“ genannt, da es sich auf einem schmalen Landstreifen erstreckt, der vom Meer umgeben ist.
Die Gründer des ersten Wohnkerns von Trapani waren wahrscheinlich die Elimi, ein Volk, das sich in der Urzeit in Westsizilien niederließ und dessen Hauptzentrum Erice war.
